Ông Nguyễn Trọng Tạo sinh năm 1947 trong một gia đình nho học ở làng Trường Khê (nay là Diễn Hoa), huyện Diễn Châu, tỉnh Nghệ An. Ông nổi tiếng trong công chúng với vai trò là nhạc sĩ của một số ca khúc được yêu thích, trong đó nổi tiếng nhất là bài Khúc hát sông quê, Làng quan họ quê tôi; và là tác giả của những tập thơ, trường ca như Đồng dao cho người lớn, Nương Thân, Thế giới không còn trăng, Con đường của những vì sao (Trường ca Đồng Lộc), Trường ca Biển mặn…
Nhà thơ, nhạc sĩ Nguyễn Trọng Tạo đã qua đời vào 19h50 tối 7/1, tại BV Bạch Mai, Hà Nội vì căn bệnh ung thư phổi di căn. Được biết, khoảng hơn 2 tháng trước, nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo phải nhập viện và sau đó gia đình phát hiện ông bị ung thư phổi giai đoạn cuối, đã di căn lên não.
Ban đầu gia đình giấu bệnh với nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo nhưng sau đó thì quyết định nói cho ông biết.
Cách đây không lâu, ông Nguyễn Trọng Tạo trải qua một cơn thập tử nhất sinh và đã chiến thắng cơn tai biến một cách ngoạn mục.
Những ngày cuối năm 2017, ông Nguyễn Trọng Tạo bị tai biến mạch máu khi đang ở quê nhà Nghệ An. Ông mất cảm giác toàn bộ cơ thể, không thể nói hay cử động, càng không có cảm xúc. Nhưng bằng nghị lực và cả sự may mắn hiếm hoi, ông đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Sau 20 ngày cấp cứu, ông dần tỉnh táo, thậm chí trở lại cuộc sống với một tinh thần mạnh mẽ hơn và giàu cảm xúc hơn như ông chia sẻ.
“Tôi như một người chết vô hồn. Nhiều người đã rất lo lắng và tưởng như âm nhạc và thơ ca của tôi sẽ được chuyển sang một thế giới khác. Nhưng sau 20 ngày cấp cứu, tôi dần có cảm giác, nhận thức được trở lại và bắt đầu tỉnh táo”, nhà thơ nhớ lại.
Tác giả Khúc hát sông quê nhắc lại lời của các giáo sư bác sĩ là trong 1.000 người bị tai biến chỉ có một người là có thể trở về và bình phục như ông.
Ông đã kịp tổ chức đêm thơ, nhạc Khúc hát sông quê vào tháng 8-2018 tại Hà Nội.
Nhưng số phận lại một lần nữa thử thách ông. Và may mắn đã không mỉm cười với ông thêm lần nữa. Nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo đã không chiến thắng được căn bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối.